1940年,范启明利用各种“造假”小聪明在学校瞒天过海。但在遭遇崇明竖河镇大烧杀的惨案之后,通过造假良民证、使用假法币等手段,游走于公共租界、法租界、青帮码头、虹口犹太人聚居区以及日军占领区之间,最终与中共地下党员胡凌飞一起,将犹太记者J送出上海,揭露法西斯真正丑陋面目,成为反法西斯“真英雄”。一方面他认为自传电影存在很多问题,创作者很容易犯一些自恋的错误,将很多只对自己来说非常重要,但是对观众来说毫无感觉的东西不加节制地搬上银幕。他认为,在《艺术学院》中,他所有强调的细节、复刻的情节,都是剧本所要求的、所必须的,并且具有极强的真实质感。